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Depuis plus d’une semaine, la soirée de remise du Prix SNCF du polar est déjà du passé alors que la 8^ème édition se prépare activement, mais le sentiment de bonheur est encore présent parmi les grands vainqueurs. En attendant de se replonger dans de nouvelles aventures, de nouveaux écrits haletants, Franck Thilliez, lauréat du polar français, se livre aux internautes et fait partager ses émotions encore vives. Avant cela, Guillaume Pépy, Directeur Général Exécutif de la SNCF rappelle ô combien le livre est important aux yeux de la maison.

Guillaume Pépy (Directeur Général Exécutif de la SNCF, en photo) :
Il y a 1600 personnes qui se sont impliquées dans cette 7^e édition, des bibliothèques et des comités d’établissement SNCF, un site Internet qui a très bien marché, et tout cela montre que c’est un prix interactif et surtout un prix des lecteurs. Certainement l’un des plus importants de France. Pour nous, ce prix est un engagement profond envers le livre car dans notre société, très audiovisuelle, il faut défendre la lecture. La SNCF prend une quinzaine d’initiatives chaque année dans ce sens. Nous sommes présents au Salon du Livre, on soutient également l’édition et les librairies. La SNCF fait tout pour défendre le livre.
Je pense que la lecture c’est le fondement de notre société. Le livre est un moyen important pour réunir les hommes. Et notre objectif est que la SNCF soit le parrain de toutes les initiatives sur le livre et la lecture.

Franck Thilliez (lauréat du polar français avec La Chambre des morts) :
J’avais été nominé il y a deux ans avec mon tout premier roman. C’était déjà une grande joie. Donc gagner le Prix cette année, c’est une joie immense ! Cela prouve que les lecteurs ont suivi ce que j’ai fait depuis, mais aussi que j’ai progressé dans l’écriture. C’est très bien.
Cette année 2007 commence de la plus belle des manières. Il y a beaucoup de choses qui vont se passer. Mon roman La Chambre des morts sera adapté au cinéma, et le tournage du film débute le 15 février. Ensuite il sortira en format de poche, et il sera traduit dans plusieurs langues. 2007 sera une année importante. D’autant qu’en septembre, je devrai publier mon nouveau roman.
Le Prix SNCF du polar est un prix de grande valeur car c’est un vrai prix de lecteurs. Pour un auteur, c’est important d’être reconnu par les lecteurs.  Ils m’ont choisi, ils ont aimé mon livre. Du coup, cela m’oblige à faire toujours mieux pour les satisfaire. C’est encourageant forcément, car on fait plaisir à beaucoup de personnes. Je vais essayer de continuer à progresser.

A venir très prochainement les réactions de Colin Cotterill, lauréat du polar européen, ainsi que des photos de la soirée de remise des Prix.

Lauréate européenne de la 6^ème édition du Prix SNCF du polar, Mo Hayder a connu avec son ouvrage Tokyo un véritable succès. Quelques jours après la sortie de son nouveau roman, Pig Island, l’auteur britannique, très appréciée des lecteurs du Prix, a accepté de nous accorder une interview exclusive.

Première question qui vient à l’esprit : qu’est-ce qui a changé dans votre vie depuis un an ?
Tout - absolument tout. Quand je me regarde dans la glace, je vois une personne totalement différente de celle que j'y voyais il y a un an.

Comment expliquez-vous le succès de votre polar lors du vote final en 2006 ? Qu’est-ce qui a plu ?
C'est un livre ambitieux, j'imagine, avec l'exploration de deux cultures très excitantes, mais qui restent secrètes. Puissance mondiale en pleine croissance, la Chine fascine les gens qui, à mon avis, sont particulièrement intrigués par le secret qui l'entoure. L'histoire du massacre de Nankin a également été dissimulée pendant des années - c'est peut-être ce double secret qui a attiré les gens vers mon livre.

La 8^e édition commence. Quel conseil donneriez-vous à tous ceux et celles qui aimeraient vous imiter ?
Faites confiance à vos lecteurs. Ecrivez ce que vous auriez envie de lire, et ne vous laissez pas influencer par le marché.

Parlons de vos projets. Le mois prochain vous publiez votre nouveau roman. De quoi traite-t-il ?
Pig Island est l'histoire d'un sceptique par profession. Joe Oakes est un journaliste qui gagne sa vie en dévoilant des supercheries paranormales. Quand il entend parler d'une vidéo qui semble montrer une créature mi-animale mi-humaine parcourant les plages d'une île inhabitée, il est décidé à démontrer qu'il s'agit d'une tromperie. Il n'a pas vraiment conscience de l'horreur que vont entraîner ses agissements.

Pensez-vous que vous avez mûri dans votre travail d’écriture ?
J'essaie de ne pas être rigide. La pire chose que puisse faire un auteur est d'écrire la même chose encore et encore - même si l'on fait cela très bien. Il faut expérimenter, essayer de se diversifier. Mais la vraie réponse à votre question est celle-ci : j'espère certainement que mon écriture a mûri car rien d'autre en moi ne l'a fait.

Un petit mot pour tous les internautes et lecteurs qui vous liront ?
Le jour de notre naissance, nous avons entamé la migration qui nous éloigne de tous les secrets du monde. À un certain point, nous faisons demi-tour et commençons le voyage qui nous ramène à eux, et qui s'achève par notre mort. Certains opèrent ce retour avant d'autres - il n'est jamais trop tôt.

La chambre des morts, c’est un roman, primé de surcroît, et ce sera bientôt un film. Adapté de l’oeuvre de Franck Thilliez, lauréat français de notre 7^e édition, ce projet cinématographique est le premier long métrage d’Alfred Lot, acteur de métier. Mais avant de démarrer les premiers tournages, prévus le 15 février 2007, ce réalisateur passionné de polar nous explique la genèse du film, et nous guide dans les coulisses.

Tout d’abord, comment avez-vous découvert le roman et à quand remonte la première prise de contact avec Franck Thilliez ?
En début d’année 2006, au mois de février, je suis tombé sur ce livre par hasard. J’étais entrain d’écrire un scénario, et je lisais énormément, surtout des polars, qui sont souvent une bonne source d’inspiration notamment pour les ambiances. Lorsque j’ai lu La Chambre des morts, j’ai trouvé l’histoire si formidable, et en particulier l’authenticité des personnages, que j’en ai parlé à Charles Gassot (ndlr : producteur, avec à son actif des films cultes comme La Cité de la Peur, Tanguy, Le bonheur est dans le pré. Il était présent lors du Polar Express) qui a démarré au quart de tour ! Il a aussitôt contacté l’éditeur avant de me proposer d’adapter le livre et de réaliser le film ! J’ai rencontré Franck Thilliez dans la foulée.

Vous avez une double casquette dans ce projet cinématographique, à la fois réalisateur et scénariste. Quelle est la place de Franck Thilliez par rapport à votre travail de scénariste ?
Avec Franck, cela s’est passé très simplement. Je lui ai décrit de quelle façon j’envisageais de réaliser le film. On en a longuement discuté. J’avais un certain nombre d’idées pour l’adaptation, que je lui ai soumises. Certaines lui ont tellement plu, qu’il m’a même avoué qu’il aurait aimé les avoir eu lui-même (rires). Et puis comme Franck est plus spécialisé que moi dans la procédure policière, je l’ai sollicité durant l’écriture du scénario en lui soumettant mes travaux pour qu’il apporte son regard.

Pouvez-vous nous raconter les étapes incontournables dans l’adaptation d’un roman au cinéma ?
Je ne pourrai pas généraliser car chaque scénariste agit à sa manière. Mais je vais vous raconter comment j’ai procédé avec ce livre en particulier. J’ai commencé par écrire une cinquantaine de pages qui reprenaient de manière très objective la construction du livre en  supprimant tout l’aspect psychologique. Face à ce squelette, je me suis aperçu que des éléments manquaient à la narration. Ce que Franck faisait passer comme informations ou sensations à travers des monologues ou l’introspection des personnages, je devais le retranscrire autrement. Il fallait combler les vides narratifs créés en supprimant la psychologie du livre. J’ai donc modifié un peu la structure des personnages de façon à ce qu’ils existent au cinéma où il faut illustrer les sentiments et les réflexions, puis les mettre en scène.

Y a-t-il des contraintes particulières dans ce genre d’adaptation ?
Il y a des petites choses racontées dans le roman qui n’existent pas dans la vie réelle. Je pense par exemple à cette séquence où le personnage principal mène seul l’enquête. Dans la réalité, jamais un enquêteur ne part seul comme cela ! J’essaye de faire attention à ce genre de chose, en interrogeant des spécialistes. Il y a aussi la gestion du temps. Le temps nécessaire au déroulement complet d’une enquête ne peut pas entrer dans le temps du film. Celui du roman non plus, ou pas toujours… Le roman de Franck s’étend sur 5-6 jours, mais j’ai choisi de  ramener la durée de l’histoire à 3 jours pour donner un peu plus de rythme et d’intensité. J’aurai pu respecter la durée d’origine, mais c’est un choix délibéré pour installer une sorte de compte à rebours plus oppressant.

En ce moment, les adaptations ne manquent pas sur le grand écran. Comment expliquez-vous l’intérêt du cinéma pour les romans policiers ?
Le crime est un moteur dramatique formidable, en plus, il s’inscrit spectaculairement dans le quotidien. C’est ça l’atout et l’attrait du polar. Et particulièrement dans La Chambre des morts, où l’extraordinaire est près de nous, très près de nous…

Dernière question, pensez-vous que le lectorat de Franck Thilliez se retrouvera dans votre film ?
Je pense qu’ils vont retrouver 80 % de leur livre. L’histoire est là, les personnages sont légèrement transposés mais ils sont tous là. Il y en a même quelques uns en plus… Par contre, et ça c’est un goût personnel, Franck a une passion pour le morbide que je ne partage pas complètement… je ne suis pas allé aussi loin que lui (rires).

Absent lors de la mémorable soirée de remise du Prix, Colin Cotterill, lauréat du polar européen avec Le Déjeuner du coroner, a reçu sa récompense par procuration. En effet, c’est Valérie Malfoy, la traductrice française de son polar ici en photo, qui l’a représentée à Paris. L’auteur anglais, installé en Thaïlande, revient sur cet événement.

Monsieur Cotterill, quel est votre sentiment sur votre victoire au Prix SNCF du polar ?
Je suis ravi. Quand vous considérez le nombre d’écrivains de talent qui existent et le nombre de titres parmi lesquels les lecteurs doivent faire leur choix, vous vous sentez parfois simplement honoré qu’une ou deux personnes prennent le temps de lire votre livre. Alors quand vous sortez du lot et recevez un prix, c’est extrêmement gratifiant. Un immense merci à la SNCF d’avoir organisé ce Prix et un grand merci également à ceux qui ont votés pour mon livre, qui est aussi celui de Valérie.

Regrettez-vous de ne pas avoir pu récupérer personnellement votre Prix lors de la soirée à Paris ?
Dès que j’ai appris que j’étais finaliste (il y a deux semaines environ), j’ai vraiment regretté d’avoir quitté l’Angleterre si tôt après Noël. J’aurais adoré assister à la cérémonie de remise. Bien sûr, je n’avais aucune certitude ni indice que je pouvais gagner. Mais j’aurais adoré être là pour l’ambiance.

Quels sont vos projets d'écriture pour cette année 2007 ?
Je viens juste de revenir d’un voyage sur une île avec un premier jet de manuscrit de la 5e aventure du Dr. Siri, qui pourrait bien être la dernière. Cette année, je vais commencer à travailler sur un « roman graphique » pour ados.

Retrouvez également quelques photos de la soirée de remise du Prix, c’était le mardi 23 janvier au Delaville Café à Paris. Pour le plaisir des yeux.